Ciclo da Borracha
A elevação à categoria de Província não alterou realidade da população amazonense. A atividade manufatureira era inexpressiva, produção agrícola em decadência e forte dependência econômica em relação ao Pará.
Foi nesta situação que um produto, antes conhecido somente pelos índios, integrou a região amazônica ao capitalismo industrial: látex amazônico, matéria-prima da borracha, extraído da espécie vegetal conhecida como seringueira (Hevea brasiliensis).
Com o aprimoramento da técnica de extração, a região recebe mais imigrante. Neste cenário, a população tapuia e cabocla passa a se dedicar inteiramente ao trabalho de produção da borracha.
Apogeu do Ciclo da Borracha
O método de vulcanização, em 1839, impulsionou o uso da borracha para fins industriais.
Toda a segunda metade do século XIX e durante o início do século XX (1912), a Amazônia fornecia mais da metade da produção mundial de borracha.
Isso só foi possível com o aumento de mão-de-obra oriunda, principalmente, do Nordeste brasileiro.
Sistema de Aviamento e o Seringal
Com o declínio da agricultura, e a necessidade de suprir de produtos básicos os trabalhadores, fora instalado o sistema de aviamento.
O sistema envolvia as casas aviadoras e exportadoras e o seringalista. Organizava-se da seguinte maneira:
a) Casas aviadoras e exportadoras:
Forneciam mantimentos a um aviador menor, o comerciante mais próximo dos seringais.
Encarregavam-se dos imigrantes;
b) Seringalista (dono do seringal):
Autoridade do seringal;
Impunha-se pela força.
c) O seringueiro: responsável por entrar na mata e extrair o látex e produzir a borracha.
O seringueiro
Na maioria, nordestino empobrecido, fugido da seca do sertão, iludido pelas promessas da borracha no Amazonas.
Trabalhava, em média dezesseis horas por dia, morava em barraca de palha.
Alimentava-se de farinha-d’água, do jabá, do arroz e de conservas (comumente estragadas!)
Endividado desde que chegou, o seringalista torna-se escravo. As dívidas só aumentavam. Cortando gasto com própria refeição, ficava frágil e era alvo de epidemias. Morreram muitos perseguindo o sonho de retorna para sua terra.
